Thế nhưng, trái với kỳ vọng, Saudi Arabia thi đấu rất tệ dưới thời HLV Mancini. Họ bị loại ngay từ vòng 1/8 Asian Cup. Sau đó, đội bóng này chỉ xếp thứ hai ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.

Tới vòng loại thứ ba, Saudi Arabia tiếp tục thi đấu tệ hại khi chỉ thắng 1/4 trận đấu (trước Trung Quốc). Thậm chí, họ không thắng nổi đội bóng yếu nhất bảng là Indonesia.

Trên bảng xếp hạng FIFA tháng 10, Saudi Arabia đã bị tụt 3 bậc xuống vị trí thứ 59 thế giới. Họ thậm chí chỉ xếp thứ 8 châu Á ở thời điểm này. Theo thống kê, trong 18 trận đấu dưới thời HLV Mancini, Saudi Arabia chỉ có 7 trận giành chiến thắng (hòa 5, thua 6).

Trước tình hình ấy, Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia đã quyết định sa thải HLV Mancini. Điều đáng nói, quyết định này được đưa ra ở thời điểm họ chỉ còn chưa đầy một tháng chuẩn bị trước hai trận đấu gặp Australia và Indonesia ở vòng loại thứ ba World Cup 2026.

Phía Saudi Arabia khẳng định đã "đạt được thỏa thuận chung" để chấm dứt hợp đồng với HLV Mancini. Họ có thể chi ra số tiền lớn để bồi thường hợp đồng của HLV người Italy bởi ông vẫn còn 3 năm (với mức lương 21 triệu euro mỗi năm).

Theo báo giới Saudi Arabia, Liên đoàn bóng đá nước này đang gấp rút tìm kiếm gương mặt mới để bổ nhiệm vào "ghế nóng" bởi đội tuyển quốc gia không còn nhiều thời gian chuẩn bị cho loạt trận FIFA Days (tập trung đội tuyển quốc gia theo lịch của FIFA) vào tháng 11.

Một vài nguồn tin hé lộ, đội bóng Tây Á đang liên hệ với HLV Tite, người từng dẫn dắt đội tuyển Brazil. HLV Tite đang thất nghiệp sau khi bị CLB Flamengo sa thải vào tháng 9 vừa qua.

Với những kết quả trên, Quyết Chiến đã vượt lên số một thế giới ở cả hai bảng xếp hạng của Liên đoàn billiards thế giới.

Một là bảng xếp hạng World Players Ranking (bảng thế giới) tính kết quả 8 kỳ World Cup, một giải World Championship (vô địch thế giới), châu lục và quốc gia gần nhất. Bảng xếp hạng thứ hai là UMB Events Ranking (bảng UMB) tính kết quả 10 kỳ World Cup và một giải vô địch thế giới gần nhất.

Trước giải đấu ở Thổ Nhĩ Kỳ, Quyết Chiến đứng thứ hai ở cả hai bảng xếp hạng này khi kém Kim Jun Tae 1 điểm ở bảng thế giới và ít hơn Dick Jaspers 10 điểm ở bảng UMB.

Kim Jun Tae đã bị loại ngay từ vòng bảng ở World Cup tại Thổ Nhĩ Kỳ, còn Dick Jaspers cũng phải dừng bước ở vòng 1/8. Nhờ đó, Quyết Chiến "nhất cử lưỡng tiện" lên ngôi số 1 thế giới ở cả hai bảng xếp hạng.

Quyết Chiến đạt phong độ cao từ đầu năm 2024. Hồi tháng 3, anh đã vô địch World Cup tại Bogota (Colombia). Sau đó, anh cùng Bao Phương Vinh lên ngôi ở giải billiards carom 3 băng đồng đội thế giới. Trong sự nghiệp vang dội của mình, Quyết Chiến là tay cơ đầu tiên và duy nhất của nước nhà giành được 3 chức vô địch World Cup.

Việc lên ngôi số 1 thế giới được xem là cột mốc lịch sử với Quyết Chiến cùng thể thao Việt Nam. Đó là dấu ấn lớn của cá nhân tay cơ này cũng như thể thao nước nhà trên đấu trường quốc tế.

Golfer người Mỹ nói: "Tôi đã chơi tốt, làm mọi thứ rất trơn tru trong ngày hôm nay. Khả năng kiểm soát các cú đánh của tôi rất tốt. Lẽ ra tôi đã có cơ hội chỉ mất đánh 59 gậy, nếu như cú putt (cú dùng gậy đẩy bóng vào hố) quyết định của tôi thành công hơn nữa".

"Một số cú putt của tôi không được như ý, nhưng đây vẫn là ngày thi đấu tốt của tôi"- Kevin Na khẳng định.

Tuần trước, Kevin Na cũng tham dự Sentry Tournament of Champions, cũng diễn ra tại Hawaii (Mỹ). Tuy nhiên, anh chỉ về vị trí T-13 (đồng hạng 13 với nhiều golfer khác), kém nhà vô địch giải đấu này là Cameron Smith (Australia) đến 13 điểm.

Hiện tại, khoảng cách giữa Kevin Na với các VĐV bám đuổi khá sát sao. Hai người xếp ngay sau Kevin Na là Jim Furyk (Mỹ) và Russell Henley (Mỹ) hiện có tổng điểm là -8 gậy, chỉ kém Kevin một điểm.

Rồi ngay phía sau, họ, có đến 5 golfer giành được tổng điểm -7 gậy sau ngày thi đấu đầu tiên, hứa hẹn những ngày thi đấu đầy gây cấn trước mắt.

So với Sentry Tournament of Champions, Sony Open không danh giá bằng, nhưng đây vẫn là giải đấu trên PGA Tour, nên vẫn có sự góp mặt của các golfer dạng khá. Có thể họ chưa nổi tiếng bằng nhóm đầu thế giới như Jon Rahm, Collin Morikawa, Brooks Koepka hay Bryson DeChambeau… 

Tuy nhiên, trong bối cảnh các tên tuổi kể trên không tham dự, thì đây lại là cơ hội cho các golfer xếp ngay phía sau họ tích lũy điểm và tìm kiếm danh hiệu. Sony Open 2022 sẽ kéo dài đến rạng sáng 17/1, theo giờ Việt Nam.

Alcaraz và Sinner có khả năng đánh bóng nhanh hơn 16km/h so với các tay vợt còn lại. Họ thực sự không phòng thủ nhiều. Họ sẽ trừng phạt bạn ngay khi bạn có một quả bóng không thực sự tốt".

Theo quan điểm của Fritz, Alcaraz và Sinner nhanh và mạnh hơn ba tay vợt huyền thoại khoảng 10%. Ở US Open 2024, tốc độ cú thuận tay của Alcaraz đạt trung bình 128km/h, hơn Djokovic 5km/h.  Tuy nhiên, Alcaraz và Sinner có xu hướng tăng tốc dứt điểm sớm hơn, sẵn sàng đẩy cú thuận tay lên 160km/h.

Tay vợt người Anh Liam Broady cũng đồng tình với Taylor Fritz: "Sinner và Alcaraz nâng quần vợt lên tầm mức mới. Tôi hâm mộ Djokovic, Nadal, Federer nhưng Alcaraz và Sinner tạo ra những cú đánh hay nhất tôi từng thấy. Họ đánh mạnh hơn và duy trì liên tục trong cả trận đấu".

Năm 2024 chứng kiến sự thống trị của Carlos Alcaraz và Jannik Sinner, khi bộ đôi này thâu tóm trọn vẹn các danh hiệu Grand Slam cùng hầu hết các giải ATP Masters 1000. Cả hai đều là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch Paris Masters và ATP Finals sắp tới.

Federer đã nghỉ thi đấu cách đây hai năm, Nadal tuyên bố giải nghệ ngày 6/10 vừa qua do chấn thương. Djokovic vẫn còn thi đấu, nhưng anh trải qua năm 2024 không thành công khi chưa có được danh hiệu ATP.

Cho đến sau ngày thi đấu thứ ba, cũng là ngày áp chót của giải, Harold Varner III là người đang dẫn đầu với tổng điểm -12 gậy. Golfer người Mỹ mất 68 gậy để đánh hết 18 hố của ngày thi đấu thứ ba.

Nhưng nhờ những ngày trước đó anh thi đấu rất tốt, nên Harold Varner vẫn giữ được vị trí đầu bảng. Trong khi đó, người xếp thứ hai là Adri Arnaus (Tây Ban Nha) kém Harold Varner một điểm, hiện có tổng điểm -11 gậy. 

Xếp thứ ba hiện là golfer người Anh Tommy Fleetwood, với tổng điểm -10 gậy. Tommy Fleetwood mất 67 gậy để hoàn tất 18 hố đấu của ngày thi đấu thứ ba.

Saudi International được cho là phải trả chi phí rất lớn để thu hút những tên tuổi hàng đầu thế giới, từ hai hệ thống giải đấu danh tiếng nhất lúc này là PGA Tour và DP World Tour (tên mới của European Tour). 

Trong số các golfer danh tiếng, phải kể đến cựu số một thế giới, đồng thời là đương kim vô địch của giải Dustin Johnson (Mỹ), người đang xếp ở vị trí T5 (đồng hạng 5 với nhiều golfer khác) với tổng điểm -7 gậy. Còn nhà đương kim vô địch Olympic Xander Schauffele đứng vị trí T8, với tổng điểm -6 gậy.

Safiullin nói sau trận đấu: "Kể từ vòng loại, tôi đã không chơi với phong độ cao như thế này, nhưng khi đấu với Alcaraz hay những đối thủ trong Top 10, Top 20, bạn phải nâng phong độ và tôi đã làm được điều đó".

"Đối với Alcaraz, đây không phải là màn trình diễn tốt nhất của anh ấy, nhưng tôi vẫn vui vì mình giành chiến thắng. Ngay cả khi Alcaraz không có phong độ tốt nhất thì cũng rất khó để đánh bại anh ấy. Vì vậy, tôi thực sự vui bởi mình đã làm được điều đó".

Phong độ của tay vợt số 2 thế giới rất thất thường tại Paris. Ở set thứ nhất, sau khi có break ở game thứ 3, Alcaraz đã để đối thủ đòi break ở ngay game tiếp theo. Safiullin có thêm break ở game thứ 8 và dễ dàng ấn định chiến thắng 6-3.

Ở set thứ 2, Alcaraz vượt lên dẫn trước 3-1 với break ở game thứ 4, tuy nhiên sau đó là những game bất ổn của tay vợt người Tây Ban Nha khi anh để thua liên tiếp 3 game và để Safiullin dẫn lại 4-3. Tay vợt người Nga tiến thẳng tới chiến thắng 6-4 sau 2 game giao bóng tốt.

Alcaraz buộc phải rút lui khỏi Basel do vấn đề ở chân trái và lưng. Tham dự Paris Masters là lần đầu tiên anh thi đấu kể từ thất bại trước Grigor Dimitrov tại vòng 1/8 ở Thượng Hải Masters 20 ngày trước.

Trận thua của Alcaraz ở vòng hai Paris Masters đã giáng một đòn nặng nề vào tham vọng kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 hai năm liên tiếp của anh. Hiện tại Alcaraz vẫn kém tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic 500 điểm tại ATP Live Race To Turin, tay vợt người Serbia sẽ bắt đầu chiến dịch tại Paris Masters vào tối nay (1/11).

Trước thất bại của Alcaraz, hạt giống số 9 Taylor Fritz đã bỏ cuộc, nhường suất đi tiếp cho Daniel Altmaier. Hạt giống số 10 Alexander Zverev vất vả thắng 4-6, 7-5, 6-4 trước Marton Fucsovics ở vòng một. Hạt giống số 5 Andrey Rublev thắng 6-3, 6-3 trước Yoshihito Nishioka để vào vòng ba.