Trước tiên phải khẳng định Internet và World Wide Web (hay viết tắt là Web)  có mối liên hệ với nhau, từ từng phần riêng biệt đến tổng thể to lớn. Internet là một “thùng chứa” có cấu tạo từ các thiết bị phần cứng, còn Web là phần nội dung bên trong “thùng chứa” ấy. Nói một cách hình ảnh hơn, nếu như Internet là một nhà hàng thì Web là món ăn trong thực đơn ở nhà hàng đó.

Internet là phần cứng

Internet ra đời từ năm 1960 dưới cái tên là “ARPAnet”. Đây là một mạng quy mô nhỏ mang tính chất thí nghiệm của quân đội Mỹ, nhằm thử nghiệm khả năng duy trì liên lạc trong trường hợp có chiến tranh hạt nhân xảy ra. Theo thời gian, ARPAnet trở thành một mạng dân sự, kết nối máy chủ của các trường đại học cho mục đích nghiên cứu học thuật. Khi máy tính cá nhân trở nên phổ biến vào thập kỷ 80 và 90, Internet phát triển theo cấp số mũ khi mọi người kết nối máy tính của mình vào hệ thống mạng rộng lớn.

Ngày nay Internet đã phát triển thành một “mạng nhện” khổng lồ. Nó là sự kết hợp rộng khắp của hàng triệu chiếc máy tính kết nối với nhau thông qua dây cáp và tín hiệu không dây. Tập hợp thiết bị phần cứng khổng lồ này là của các cá nhân, doanh nghiệp, chính phủ, bao gồm: các thiết bị cầm tay, các máy chủ cỡ lớn, máy bán hàng tự động, máy tính bảng, đồng hồ thông minh…

Internet không thuộc sở hữu của riêng cá nhân hay chính phủ nào. Nó chỉ bị ràng buộc bởi một số quy chuẩn về kỹ thuật và tiêu chuẩn về phần cứng/phần mềm nhằm hướng dẫn mọi người cách thức kết nối với Internet. Tóm lại, Internet là một phương tiện truyền thông có tính mở của một mạng lưới các thiết bị phần cứng.