Rượu làm thay đổi hành vi của người uống. Nghiên cứu trước đây cho thấy caffeine có thể can thiệp vào tác động của rượu. Một nghiên cứu mới đây đã xem xét kỹ hơn mối liên hệ này.

Trong các thí nghiệm trên chuột, nhóm các nhà nghiên cứu đến từ Ý và Mỹ nhận thấy rằng caffeine có ảnh hưởng mạnh đến đường dẫn truyền dopamine (con đường trung não - hồi viền), một phần quan trọng trong hệ thống tạo cảm giác sung sướng khi não giải phóng hormone dopamine.

Đường dẫn truyền này có liên quan đến một số cơ chế trong não giúp những người nghiện rượu hồi phục được.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng caffeine ngăn chặn quá trình chuyển đổi rượu thành salsolinol - chất hóa học kích hoạt giải phóng dopamine. Điều đó khiến việc uống rượu trở nên kém thú vị hơn và làm giảm ham muốn tiếp tục uống rượu.

Bên cạnh đó, caffeine cũng có tác dụng ngăn chặn dopamine chứ không chỉ chống lại tác dụng của rượu. Nó còn can thiệp trực tiếp vào cách não xác định và phản ứng với salsolinol và morphine. Morphine cũng gây nghiện và các nhà nghiên cứu cho rằng điều này khiến caffeine trở thành một lựa chọn đầy hứa hẹn để phòng ngừa chứng nghiện nói chung.

Nhà khoa học thần kinh Riccardo Maccioni, một trong những tác giả của nghiên cứu, cho biết trong số các loại thuốc chữa nghiện rượu được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ cho phép sử dụng, có thuốc chứa chất đối kháng thụ thể μ naltrexone có khả năng ngăn chặn tác dụng của rượu bằng cách can thiệp vào việc truyền dẫn dopamine.

Caffeine cũng hoạt động tương tự như loại thuốc đó, kích hoạt công tắc não thụ thể μ. Điều này thúc đẩy tiềm năng tận dụng caffeine trong điều trị chứng nghiện, mặc dù con đường nghiên cứu đi đến sản xuất thuốc thành phẩm còn cần nhiều bước nữa.

Tới đây, nhóm nghiên cứu sẽ thử nghiệm trên các động vật khác để xác minh kết quả và theo dõi xem những tác động này thay đổi ra sao trong thời gian dài hơn.

Giáo sư Maccioni nói rằng ông rất mừng khi thấy tác dụng của caffeine đối với những vật (trong thí nghiệm) đã phụ thuộc vào rượu và muốn xác định chính xác liệu nghiên cứu này có thể đưa ra những hướng đi cho các phương pháp điều trị tiềm năng đối với chứng rối loạn sử dụng rượu hay không.